Da Tecklenburg a Malta: il conte Ottone I e l’Ordine di Malta

Il conte Ottone I di Tecklenburg e i cavalieri che un giorno avrebbero governato Malta

La nostra regione di vacanza nel Tecklenburger Land e la soleggiata isola di Malta sembrano due mondi – eppure un filo rosso le unisce da oltre 800 anni. Non comincia a La Valletta, ma qui, nel nord della Germania.

Nel 1245 il conte Ottone I di Tecklenburg donò un podere a Lage – oggi parte del comune di Rieste, a nord del Tecklenburger Land – all’Ordine di San Giovanni (i Giovanniti), i cavalieri dell’Ospedale di San Giovanni di Gerusalemme. Da quella donazione nacque la commenda di Lage.

I Giovanniti vi si insediarono prima del 1260; nel 1262 vi vivevano dodici membri dell’ordine. Nei decenni successivi la commenda divenne la più grande casa del baliaggio renano-vestfalico – nel 1341 vi risiedevano già 45 confratelli – e, accanto a Steinfurt, una delle più importanti sedi dell’ordine in tutta la Germania nord-occidentale: ricca, dotata di vaste terre e meta di un pellegrinaggio alla « Croce di Lage », un crocifisso consacrato nel 1315.

La ricchezza suscita invidie: nel 1384 il principe-vescovo di Osnabrück fece assaltare la commenda e cacciare i cavalieri – un’aggressione che gli valse la scomunica. Nel 1395 l’ordine riottenne Lage e la ricostruì.

Da Lage a Malta: la croce a otto punte

Proprio l’ordine che coltivava i campi di Lage avrebbe segnato la storia del mondo. Dopo aver perso Rodi nel 1522, i Giovanniti ricevettero dall’imperatore Carlo V, nel 1530, l’isola di Malta. La governarono fino al 1798, quando Napoleone li scacciò – e divennero noti in tutto il mondo come Sovrano Militare Ordine di Malta. Il loro simbolo: la croce a otto punte che oggi tutti chiamano croce di Malta.

La croce bianca che sventola su La Valletta è dunque lo stesso simbolo che i cavalieri fissarono un tempo nella terra di Lage. Quell’eredità è ancora visibile: dal 1959 lo stemma del comune di Rieste raffigura la torre-porta d’argento della commenda, sormontata dalla croce di San Giovanni a otto punte.

Anche la fede è rimasta viva. Il pellegrinaggio a Lage esiste da circa 800 anni: durante la « Kreuztracht » i pellegrini portano un’antica croce di circa 135 chili attorno alla chiesa di pellegrinaggio di San Giovanni Battista. La commenda rimase casa dell’ordine fino al 1810; i suoi edifici seicenteschi, tutelati come monumento, sorgono pittoreschi tra fossati alimentati da un braccio del fiume Hase.

Dai nostri appartamenti vacanza a Brochterbeck bastano circa 45 minuti d’auto verso nord per raggiungere Rieste-Lage – facili da abbinare a una giornata al lago Alfsee. Che vi attirino le tranquille colline del Tecklenburger Land o la costa assolata di Malta, seguite una via che i cavalieri di San Giovanni percorsero molto prima di voi.

Due pilastri dell’ordine: Lage e Steinfurt

Lage non era sola. A una sessantina di chilometri a sud-ovest, a Steinfurt, i signori di Steinfurt avevano fondato la commenda di Steinfurt (Johanniterkommende Steinfurt) ancora prima – già nel XII secolo, ben prima della donazione del conte Ottone. Entrambe divennero le case più ricche e potenti dell’ordine nella regione, entrambe sopravvissero alla Riforma come isole cattoliche ed entrambe furono secolarizzate in epoca napoleonica – Lage nel 1810, Steinfurt nel 1811.

Le case erano amministrate in circoscrizioni dette baliaggi; sia Lage sia Steinfurt appartenevano al baliaggio di Vestfalia (Ballei Westfalen). Un parallelo sorprendente: nel 1341 ciascuna commenda contava esattamente 45 membri dell’ordine. Eppure Steinfurt era la casa madre: dal 1400 circa il suo commendatore (Komtur) guidava anche il baliaggio di Vestfalia – i cavalieri sulle terre del conte Ottone a Lage dipendevano quindi dalla guida di Steinfurt. Solo dopo la guerra dei Trent’anni la sede del baliaggio si spostò a Münster.

Un solo albero genealogico: la casa di Bentheim

Alla fine, anche le famiglie fondatrici delle due grandi commende erano un’unica parentela. Alla morte del conte Ottone I di Tecklenburg, nel 1263, la sua linea maschile si estinse. Attraverso la figlia Heilwig, sposata con Ottone II di Bentheim-Tecklenburg, la contea di Tecklenburg passò alla casa di Bentheim.

Anche la signoria di Steinfurt giunse più tardi a questa casa, che si divise in due rami strettamente imparentati: Bentheim-Tecklenburg e Bentheim-Steinfurt – e dopo il 1816 persino i beni della commenda di Steinfurt passarono alla casa di Bentheim-Steinfurt. Le famiglie che per secoli plasmarono entrambe le case giovannite erano dunque rami di uno stesso albero genealogico, che risale al conte Ottone I. Dai campi del Tecklenburger Land ai bastioni di Malta, tutte portavano la stessa croce a otto punte.

La Wallbrücke di Brochterbeck: un Freistuhl e il trattato del 1236

Il legame con Malta non comincia lontano – comincia a pochi minuti a piedi dal nostro appartamento vacanze, alla Wallbrücke di Brochterbeck. Nel Medioevo qui sorgeva un Freistuhl, un tribunale pubblico all’aperto dove si amministrava la giustizia e si componevano le controversie.

Nel 1236, proprio alla Wallbrücke fu concluso e giurato un trattato tra la contea di Tecklenburg e il vescovado di Osnabrück. Pose fine all’aspra disputa sui redditi e i privilegi dell’avvocazia ecclesiastica (Kirchvogtei) di Osnabrück – una lite che era costata cara al conte Ottone I. Tra i ministeriali che giurarono il trattato c’era Corrado I di Brochterbeck.

E qui il cerchio si chiude: è lo stesso conte Ottone I di Tecklenburg. Appena nove anni dopo aver fatto pace con Osnabrück alla Wallbrücke, nel 1245 donò i suoi beni all’Ordine di San Giovanni e fondò la commenda di Lage (vedi sopra). Il piccolo ponte di Brochterbeck e i cavalieri che un giorno avrebbero governato Malta sono così due capitoli di un’unica storia – a un decennio e a pochi chilometri di distanza.

Oggi la Wallbrücke è un luogo tranquillo ai margini del paese – una piccola deviazione che vale la pena durante un soggiorno nel nostro appartamento vacanze a Brochterbeck.

A proposito: c’è anche la storia del ragazzo di Brochterbeck che una volta salvò questo ponte dalla demolizione – perché voleva provare un fax. Ma questa è materia per un altro articolo …