De Tecklenburg a Malta: el conde Otón I y la Orden de Malta

El conde Otón I de Tecklenburg y los caballeros que un día gobernarían Malta

Nuestra región de vacaciones en el Tecklenburger Land y la soleada isla de Malta parecen dos mundos – y, sin embargo, un hilo conductor las une desde hace más de 800 años. No empieza en La Valeta, sino aquí, en el norte de Alemania.

En 1245, el conde Otón I de Tecklenburg donó una hacienda en Lage – hoy parte del municipio de Rieste, al norte del Tecklenburger Land – a la Orden de San Juan (los Hospitalarios), los caballeros del Hospital de San Juan de Jerusalén. De aquella donación nació la encomienda de Lage.

Los Hospitalarios se establecieron allí antes de 1260; en 1262 vivían doce miembros de la orden en Lage. En las décadas siguientes la encomienda se convirtió en la mayor casa del bailiazgo renano-westfaliano – en 1341 ya residían 45 hermanos – y era, junto a Steinfurt, uno de los establecimientos más importantes de la orden en todo el noroeste de Alemania: próspera, con vastas tierras y meta de una peregrinación a la « Cruz de Lage », un crucifijo consagrado en 1315.

La riqueza despierta codicias: en 1384 el príncipe-obispo de Osnabrück mandó asaltar la encomienda y expulsar a los caballeros – una agresión que le valió la excomunión. En 1395 la orden recuperó Lage y la reconstruyó.

De Lage a Malta: la cruz de ocho puntas

La misma orden que labraba los campos de Lage marcaría la historia del mundo. Tras perder Rodas en 1522, el emperador Carlos V les cedió en 1530 la isla de Malta. La gobernaron hasta 1798, cuando Napoleón los expulsó – y llegaron a ser conocidos en todo el mundo como la Soberana Orden Militar de Malta. Su emblema: la cruz de ocho puntas que hoy todos llaman cruz de Malta.

La cruz blanca que ondea sobre La Valeta es, pues, el mismo símbolo que los caballeros fijaron un día en la tierra de Lage. Ese legado sigue a la vista: desde 1959, el escudo del municipio de Rieste muestra la puerta de plata de la encomienda, coronada por la cruz de San Juan de ocho puntas.

También la fe siguió viva. La peregrinación a Lage existe desde hace unos 800 años: durante la « Kreuztracht », los peregrinos llevan una antigua cruz de unos 135 kilos alrededor de la iglesia de peregrinación de San Juan Bautista. La encomienda siguió siendo casa de la orden hasta 1810; sus edificios del siglo XVII, protegidos como monumento, se alzan pintorescos entre fosos alimentados por un brazo del río Hase.

Desde nuestros apartamentos de vacaciones en Brochterbeck, Rieste-Lage queda a solo unos 45 minutos en coche hacia el norte – fácil de combinar con un día en el lago Alfsee. Ya le atraigan las tranquilas colinas del Tecklenburger Land o la soleada costa de Malta, sigue un camino que los caballeros de San Juan recorrieron mucho antes que usted.

Dos pilares de la orden: Lage y Steinfurt

Lage no estaba sola. A unos 60 kilómetros al suroeste, en Steinfurt, los señores de Steinfurt habían fundado la encomienda de Steinfurt (Johanniterkommende Steinfurt) aún antes – ya en el siglo XII, mucho antes de la donación del conde Otón. Ambas se convirtieron en las casas más ricas y poderosas de la orden en la región, ambas sobrevivieron a la Reforma como islas católicas y ambas fueron secularizadas en la época napoleónica – Lage en 1810, Steinfurt en 1811.

Las casas se administraban en distritos llamados bailiazgos; tanto Lage como Steinfurt pertenecían al bailiazgo de Westfalia (Ballei Westfalen). Un paralelismo llamativo: en 1341 cada encomienda contaba exactamente 45 miembros de la orden. Sin embargo, Steinfurt era la casa matriz: desde hacia 1400 su comendador (Komtur) dirigía también el bailiazgo de Westfalia – de modo que los caballeros en las tierras del conde Otón en Lage dependían de la dirección de Steinfurt. Solo tras la guerra de los Treinta Años la sede del bailiazgo se trasladó a Münster.

Un mismo árbol genealógico: la casa de Bentheim

Al final, también las familias fundadoras de las dos grandes encomiendas eran un solo linaje. Cuando el conde Otón I de Tecklenburg murió en 1263, se extinguió su línea masculina. A través de su hija Heilwig, casada con Otón II de Bentheim-Tecklenburg, el condado de Tecklenburg pasó a la casa de Bentheim.

El señorío de Steinfurt recayó más tarde en la misma casa, que se dividió en dos ramas estrechamente emparentadas: Bentheim-Tecklenburg y Bentheim-Steinfurt – y después de 1816 hasta los bienes de la encomienda de Steinfurt pasaron a la casa de Bentheim-Steinfurt. Las familias que durante siglos moldearon ambas casas hospitalarias eran, pues, ramas de un mismo árbol genealógico que se remonta al conde Otón I. Desde los campos del Tecklenburger Land hasta los bastiones de Malta, todas llevaban la misma cruz de ocho puntas.

La Wallbrücke de Brochterbeck: un Freistuhl y el tratado de 1236

La conexión con Malta no empieza lejos – empieza a pocos minutos a pie de nuestro apartamento de vacaciones, en la Wallbrücke de Brochterbeck. En la Edad Media aquí había un Freistuhl, un tribunal público al aire libre donde se impartía justicia y se dirimían los litigios.

En 1236, precisamente en la Wallbrücke se concluyó y juró un tratado entre el condado de Tecklenburg y el obispado de Osnabrück. Puso fin a la áspera disputa sobre las rentas y los privilegios de la abogacía eclesiástica (Kirchvogtei) de Osnabrück – un conflicto que le había costado caro al conde Otón I. Entre los ministeriales que juraron el tratado estaba Conrado I de Brochterbeck.

Y aquí se cierra el círculo: es el mismo conde Otón I de Tecklenburg. Apenas nueve años después de hacer las paces con Osnabrück en la Wallbrücke, en 1245 donó sus bienes a la Orden de San Juan y fundó la encomienda de Lage (véase arriba). El pequeño puente de Brochterbeck y los caballeros que un día gobernarían Malta son así dos capítulos de una misma historia – apenas una década y unos kilómetros de distancia.

Hoy la Wallbrücke es un lugar tranquilo a las afueras del pueblo – una pequeña escapada que merece la pena durante una estancia en nuestro apartamento de vacaciones en Brochterbeck.

Por cierto, también está la historia del adolescente de Brochterbeck que una vez salvó este puente de la demolición – porque quería probar un fax. Pero eso es material para otra entrada …